Origen e historia de la custodia

En 1219, san Francisco visita Tierra Santa, entra en contacto con las autoridades musulmanas y deja consolidadas las relaciones de su Orden con el Islam. Se fundan muy pronto los primeros conventos, y así, la Custodia de Tierra Santa, durante el s. XIII, estaba ya constituida por los conventos de Acre, Antioquía, Sidón, Jerusalén y Jafa.

La caída del Reino Latino, sin embargo, pone fin, en 1291, momentáneamente, a la presencia de los franciscanos en Palestina. Nuevos tanteos van preparando otra vez el regreso, desde Chipre, de modo que en 1318-20 ya hay franciscanos sirviendo en el Santo Sepulcro.

Las Bulas del Papa Clemente VI, en 1342, reconocían la presencia franciscana en los santuarios del Cenáculo y del Santo Sepulcro y constituyen el ordenamiento jurídico de la Custodia de Tierra Santa.

Nuevos progresos les permiten en 1347 instalarse en Belén. El precio no deja de ser alto a veces, y así, en 1391, sufren martirio en Jerusalén san Nicolás de Tavelic y un grupo de compañeros a quienes preside, canonizados por Pablo VI; son los protomártires franciscanos en Tierra Santa.

Santo Sepulcro	Basílica de Nazaret

A lo largo de los siglos XVI y XVIII se pierden y se ganan santuarios. En todo este tiempo los franciscanos siguen trabajando por la unidad cristiana y la asistencia a los peregrinos europeos que visitan los Santos Lugares, sin descuidar nunca la atención a los santuarios, en los que fueron siempre representantes de la Iglesia Romana.

Para atender sus necesidades, la Custodia solicitó siempre la contribución de los reinos cristianos de Occidente. Y a pesar de tan estimable ayuda, hubo de extremar sus esfuerzos para poder subvenir a sus innumerables gastos.

Actividad de la Custodia. 

La custodia de Tierra Santa extiende su acción apostólica a los Estados de Israel, Autonomía Palestina, Jordania, Egipto, Siria, Líbano, Rodas y Chipre. Rige 27 parroquias, 74 santuarios y 63 conventos, para lo que cuenta con 329 religiosos pertenecientes  32 naciones distintas.

Además del cuidado y atención a los diversos santuarios y a los peregrinos, la Custodia realiza diversas acciones: La actividad educativa se desarrolla en 16 colegios y escuelas, llega a un total de 11.545 alumnos y 400 profesores, cinco casas de estudiantes y tres secciones de artesanía. La actividad benéfico social se ejerce a través de 18 círculos parroquiales, dos casas para ancianos, cuatro orfanatos, siete guarderías, ocho albergues para jóvenes, siete colonias de verano, tres dispensarios y centro de poliomielitis y doce casas de asistencia social.

El trabajo científico y cultural lo mantienen las siguientes instituciones: Estudio Bíblico Franciscano de la Flagelación, Centro de Estudios Orientales, Seminario Teológico, actividad editorial, oficina católica para las comunicaciones sociales.

Todas estas obras se sostienen con la aportación generosa y voluntaria de todo el mundo católico, a través de la colecta del Viernes Santo, la solicitud de las 82 comisarías de Tierra Santa repartidas por 44 naciones, y las limosnas de los peregrinos.